Действие развертывается в истоке XIX века. Мимолетный каторжник Жан Вальжан, осуждённый к тюремному заключению, обязан длинные годы прятаться от ожесточенного правосудия. Контролер парижской милиции Жавер считает его поимку занятием всей собственной жизни. Опосля погибели Фантины — дамы, за судьбу которой Жан Вальжан считал себя в ответе, — единым недалёким ему человеком остается её дочь Козетта. Из-за счастья женщины Жан готов на все.